We hebben allemaal al gehoord van een verstoorde work-life balans. Wat is dit? En is een goede balans realiseerbaar? In elk artikel van mijn hand zal ik je vertrouwd maken met een nieuw hulpmiddel dat je kan helpen bij je zoektocht naar een zinvoller, evenwichtiger leven. Vijfentwintig jaar lang bestudeerde, onderwees en leefde ik de balans tussen werk en leven. Bestuderen en onderwijzen was het makkelijke deel. De balans leven bleek het moeilijkst te zijn.

Dat wat ik preek, breng ik ook in de praktijk. Aanvankelijk zette ik daartoe de hulpmiddelen in die ik zal beschrijven. Mijn reis begon 10 jaar nadat ik het onderwerp work-life balans begon te bestuderen. Ik was een werkende moeder met drie jonge kinderen en een echtgenoot in een buitenwijk. We verdeelden de huishoudelijke taken. De kinderen waren mijn verantwoordelijkheid, terwijl hij de financiën beheerde. Voor heel wat koppels blijkt dit een efficiënte regeling. Alles veranderde toen mijn echtgenoot wegging. Wat ik heb gemerkt is dat bijna iedereen een ‘verhaal’ heeft dat de work-life-balans tot een echte uitdaging maakt. Ik deed vele pogingen om ‘alles voor mekaar te krijgen’ maar elke dag opnieuw mislukte ik.

Ik heb een vragenlijst ontwikkeld waarmee je zelf kan nagaan hoe met de balans in jouw leven is gesteld:

1. Ben je voortdurend moe?
2. Reageer je overdreven op de kleinste dingen?
3. Hoe vaak zeg je “Ik wou dat ik dat niet had gezegd?”
4. Heb je belangrijke mijlpalen in je levensloop gemist?
5. Wat zeggen mensen over jou? In je gezicht? En vooral achter je rug?
6. Hou je van je leven?
7. Word je meestal gelukkig wakker?
8. Word je geliefd? Heb je lief?

Omdat ik zelf jammerlijk faalde voor deze test, besloot ik in actie te komen en alles wat ik onderwees over het vinden van een goede work-life balans in praktijk te brengen. Ik startte met de zuurstofmaskertheorie. Als ik niet eerst goed voor mezelf zorg, dan kan ik niets voor anderen betekenen. Dit hield in dat ik iets moest doen aan de uitputting die ik dag en nacht voelde. Het was de uitputting die ertoe leidde dat ik riep, fouten maakte en dingen zei of dingen deed die ik zo niet had bedoeld.

Ik realiseerde me dat het eerste hulpmiddel SLAAP is.

Heel wat cliënten vragen mij naar het belang van slaap. Slaap heeft een wezenlijke invloed op onze gezondheid, ons immuunsysteem, op de gezonde voedingskeuzes die we maken, op ons sexleven en ik denk vooral dat slaap bepaalt hoe vaak we lachen. Dus, hoe leerde ik om elke nacht 7 tot 8 uur te slapen? De eerste nacht lag ik in bed en dacht dat het mij niet zou lukken. Allerlei vreselijke gedachten (mijn echtgenoot die me verliet, de rekeningen, de belastingen, nieuwe schoenen voor de kinderen, de zaak) spookten door mijn hoofd en beletten me in slaap te vallen. In plaats van te draaien en te keren, zette ik me rechtop en las ik een paar prettige en inspirerende verhalen over mensen met wie het goed ging, die gelukkig en verliefd waren. Al snel lag ik in een diepe slaap. Vandaag, 10 jaar later, ga ik stipt om 9u30 slapen zodat ik ’s morgens om 6u kan opstaan, vol energie voor een nieuwe dag.

Dit is een stappenplan dat je kan helpen om in slaap te vallen en te blijven.

1. Verbind je ertoe om meer slaap in je leven te brengen.
2. Plan je bedtijd meteen als je ’s morgens uit bed stapt.
3. Zorg voor een comfortabel bed, voor aangename lakens en een kussen met ganzenveren!
4. Draag makkelijke, warme slaapkledij…het soort dat je het liefst meteen zou willen aantrekken.
5. Maak je gezinsleden duidelijk wanneer je naar bed zal gaan zodat iedereen weet wanneer je dag erop zit.
6. Ga niet naar bed als je nog overhoop ligt met je geliefden, knuffel en kus je kinderen elke nacht welterusten.
7. Bereid je een half uur voor bedtijd voor op de volgende morgen.
8. Bereid het ontbijt voor, maak de vaatwasser leeg, plan je avondeten voor morgen.
9. Betaal zoveel mogelijk rekeningen.
10. Maak je klaar om te gaan slapen, poets je tanden … en glijd tussen de lakens.
11. Lees 20 minuten in je favoriete boek of magazine. Dit is lezen voor je plezier! Vakliteratuur is niet toegestaan.
12. Doe het licht uit, adem en begin met je slaapritueel. (Noot: dit kan moeilijk worden omdat de meeste van ons uitgeput in slaap vallen en weg zijn van zodra hun hoofd het kussen raakt. Je moet jezelf heropvoeden om te leren hoe je in slaap valt. Dat is een hele nieuwe vaardigheid).
13. Focus uitsluitend op de goeie dingen in je leven. Tel je zegeningen. Dit is een van de sleutels tot een goede work-life balans. Het is de basis van positieve psychologie. Jezelf trainen om negatieve gedachten uit je hoofd te filteren is van wezenlijk belang om je productiviteit te verhogen.
14. Denk niet aan in slaap vallen. Wat je moet doen is ontspannen en de lof zingen van hoe fantastisch jij en jouw leven wel niet zijn. Het maakt niet uit dat het zo niet voelt, zeg al die goede dingen gewoon tegen jezelf.
15. Als je wakker wordt in het midden van de nacht – beweeg niet, sta niet op of staar niet voor je uit, concentreer je opnieuw en laat alle positieve gedachten opnieuw de revue passeren.
16. Slaap zacht.

Zoals met elk nieuw hulpmiddel uit je doos het geval is, zal het tijd en discipline vragen om dit alles onder de knie te krijgen en succesvol toe te passen. De meeste psychologen geven aan dat het 21 dagen duurt om nieuw gedrag aan te leren en onder de knie te krijgen. Het is goed om met slaap te beginnen. Als je je moe en zwak voelt, is het zo goed als onmogelijk om voldoende kracht op brengen om de andere vaardigheden aan te leren die je nodig hebt. Mij heeft het minstens 21 dagen gekost om mijn lichaam te trainen om in slaap te vallen en te blijven. Ik dacht dat het mij nooit zou lukken. Nu ben ik verslaafd aan slaap, concentreer ik me telkens op wat er goed is gelopen tijdens de dag en droom ik van een betere dag van morgen. Ik berg mijn slaapritueel weer op als de wekker afgaat en ik vol energie en enthousiasme aan een nieuwe dag begin!